Finns det en kort introduktion till blockchain?

Du kan förlåtas för att du känner dig livrädd när du försöker förstå denna mystiska sak som kallas Blockchain-teknik. Innan vi dyker ner i detaljerna om en kryptovaluta och hur den kan förändra världen, låt oss först diskutera vad blockchain är. En blockkedja är en digital liggare som registrerar transaktioner. Den liknar de liggare som vi har använt i hundratals år för att spåra försäljning och inköp. Den digitala liggaren fungerar på samma sätt som en traditionell liggare och registrerar debet och kredit mellan människor. Detta är blockkedjans kärnkoncept. Skillnaden ligger i vem som innehar liggaren och vem som verifierar transaktionerna.

Traditionell transaktion

Traditionella transaktioner kräver någon mellanhand för att underlätta en betalning. Låt oss säga att Rob vill att Melanie ska få PS20. Han kan ge Melanie kontanter i form av en PS20-sedel eller använda en bankapp för att överföra pengarna till hennes konto. I båda fallen fungerar banken som mellanhand för att verifiera transaktionen. Robs pengar kan tas ut från en uttagsautomat och verifieras, eller så kan de verifieras av appen när Rob gör den digitala överföringen. Banken beslutar om transaktionen ska genomföras. Rob håller också ett register över alla transaktioner och banken ansvarar för att uppdatera det när Rob tar emot pengar eller betalar någon. Banken kontrollerar och underhåller huvudboken.

Alla transaktioner går genom banken. Rob måste känna förtroende för sin bank. Annars kommer han inte att anförtro dem sina pengar. Rob måste känna sig säker på att hans bank inte kommer att bedra honom, inte kommer att förlora hans pengar, inte kommer att bli rånad eller försvinna över en natt. Detta förtroende är grunden för nästan alla aspekter av den monolitiska finansindustrin. Faktum är att det till och med under 2008 års finanskris upptäcktes att bankerna var vårdslösa med våra pengar. Regeringen (en annan mellanhand) valde att rädda dem istället för att riskera att förstöra de sista bitarna av förtroende genom att låta dem falla.

Blockkedjor

Blockkedjor är helt decentraliserade, vilket är en viktig skillnad. Det finns inget centralt clearinghus som en bank och ingen central huvudbok. Istället är huvudboken distribuerad över ett stort nätverk, som kallas noder. Varje nod har en kopia av hela huvudboken lagrad på sina egna hårddiskar. Dessa noder kan anslutas till varandra med hjälp av en programvara som kallas Peer-to-Peer (P2P), klient. Denna klient synkroniserar data över nätverket och säkerställer att alla har samma version hela tiden.

En blockkedja används för att lagra en transaktion. Den krypteras med hjälp av den mest avancerade kryptografiska tekniken. När transaktionen har krypterats omvandlas den till ett block. Detta är den term som används för att beskriva en krypterad grupp av transaktioner. Blocket sänds sedan ut (eller skickas) till nätverket av datornoder. När det har verifierats skickas det vidare genom nätverket så att blocket kan bli en del av liggaren på allas datorer. Detta kallas kedjan och är anledningen till att tekniken kallas blockkedja. När transaktionen har godkänts och registrerats i huvudboken kan den slutföras. Det är så kryptovalutor som Bitcoin fungerar.

Fördelar med systemet

Vilka är fördelarna med detta system jämfört med ett centralt clearing- eller banksystem? Varför skulle Rob välja Bitcoin framför vanlig valuta? Förtroende är svaret. Förtroende är nyckeln. Rob måste lita på att hans bank skyddar hans pengar och hanterar dem på rätt sätt. Det finns många regleringssystem på plats för att se till att bankerna agerar ansvarsfullt och uppfyller sina krav. Tillsynsmyndigheterna regleras sedan av regeringen, vilket skapar ett system av kontroller som är inriktat på att förhindra misstag och dåligt beteende. Med andra ord har organisationer som Financial Services Authority skapats för att man inte kan lita på bankerna på egen hand. Vi har sett alltför många exempel på banker som begår misstag och beter sig illa.

Makt kan missbrukas när det bara finns en källa till auktoritet. Förtroendeförhållandet mellan människor, banker och deras kunder är osäkert och besvärligt. Vi litar inte på dem, men vi tror inte att det finns något annat alternativ. Blockkedjesystem kräver dock inte att du litar på dem. Alla transaktioner (eller block i en blockkedja) verifieras av noder i nätverket innan de läggs till i huvudboken. Det innebär att det inte finns någon enskild punkt för fel och ingen enskild godkännandekanal.

Hackare

Hackare skulle behöva hacka miljontals datorer samtidigt för att lyckas ändra blockkedjans huvudbok. Detta är nästan omöjligt. Hackare skulle inte heller kunna stänga ner ett blockkedjenätverk. De skulle behöva vara kapabla att stänga av varje dator i nätverket. Det är också viktigt att förstå krypteringsprocessen. Blockkedjor som Bitcoin använder komplexa verifieringsprocedurer. Bitcoinblock verifieras av noder som utför en rad komplexa och tidskrävande beräkningar. Detta innebär att verifieringen inte är omedelbar eller tillgänglig.

Noder som använder sina resurser för att verifiera block belönas med en transaktionsavgift och en stor mängd nytillverkade bitcoins. Detta tjänar två syften: det uppmuntrar människor att bli noder (eftersom bearbetning av block som dessa kräver mycket kraftfulla datorer och elektricitet), och det hanterar också processen att skapa - eller mynta - enheter av valutan. Detta kallas mining eftersom det kräver mycket ansträngning (av en dator i det här fallet) för att producera en ny råvara.

Det innebär att transaktioner kan verifieras på ett mer oberoende sätt än av en statligt reglerad organisation som Finansinspektionen. Blockkedjornas decentraliserade, demokratiska och mycket säkra natur gör att de kan fungera utan reglering (de är självreglerande), myndigheter eller någon annan ogenomskinlig mellanhand. De fungerar för att människor inte litar på varandra snarare än på grund av dem.

Låt oss se...

När man väl förstår innebörden av detta börjar det spännande med blockkedjor bli begripligt. Tillämpningarna av blockchain, bortom Bitcoin och andra kryptovalutor, är där saker och ting blir riktigt intressanta. Det är lätt att se hur detta system kan användas på andra sätt än Bitcoin. Många av dessa applikationer är redan under utveckling eller användning, det är inte förvånande. Smarta kontrakt (Ethereum), den näst mest spännande blockkedjeutvecklingen efter Bitcoin. Smarta kontrakt är block som innehåller kod och som måste exekveras för att kontraktet ska uppfyllas. Det kan vara vilken kod som helst, så länge den kan exekveras av en dator. Enkelt uttryckt innebär det att blockkedjetekniken kan användas för att skapa ett escrow-system för alla typer av transaktioner.

Om du är webbdesigner kan du skapa ett avtal för att verifiera om en kunds webbplats har lanserats och frigöra medel till dig när den har lanserats. Ingen mer fakturering eller jakt. Smarta kontrakt kan också användas för att bevisa äganderätten till tillgångar som fastigheter eller konstverk. Detta tillvägagångssätt har potential att minska bedrägerier. Molnlagring (Storj: molntjänster revolutionerade webben och ledde till uppkomsten av Big Data, som i sin tur har gett upphov till den nya AI-revolutionen.

De flesta molnbaserade system körs på servrar som är placerade i serverparker som ägs av en enda enhet (Amazon Rackspace, Google osv.). Detta liknar banksystemet på så sätt att dina data kontrolleras och hanteras av en ogenomskinlig organisation, vilket kan leda till en enda punkt för fel. Blockkedjan gör det möjligt att distribuera data och undanröjer förtroendeproblem. Den utlovar också ökad tillförlitlighet, eftersom det är mycket svårare att stänga av ett blockkedjenätverk.

Digital identifiering

Digital identifiering (ShoCard). Dataskydd och identitetsstöld är två av vår tids mest angelägna frågor. Risken för missbruk av personuppgifter är stor med tanke på den stora mängd data som finns hos centraliserade tjänster som Facebook och de ansträngningar som gjorts av många regeringar i den utvecklade världen för att lagra digital information om sina medborgare i en enda databas. Blockkedjeteknik kan vara en lösning. Den kapslar in dina nyckeldata i ett krypterat block som sedan kan verifieras av blockkedjenätverket när det är nödvändigt för att bevisa din identitet. Den här tekniken har många användningsområden, bland annat för att ersätta pass och ID-kort.

Digital omröstning

Detta ämne är högaktuellt i kölvattnet av Rysslands utredning av det senaste amerikanska valet. Blockkedjetekniken gör det möjligt att kontrollera att en väljares röst har skickats iväg samtidigt som väljarens anonymitet bevaras. Den lovar att minska valfusk och öka valdeltagandet genom att göra det möjligt för människor att rösta från sina telefoner. Blockkedjetekniken är fortfarande i sin linda. De flesta av applikationerna är långt ifrån allmänt använda. Till och med Bitcoin, den mest välkända blockkedjeplattformen, är fortfarande i sin linda och kan uppleva extrem volatilitet, vilket är ett tecken på att den är relativt ny. Blockkedjans potential att lösa många av de stora problem som vi står inför idag gör den till en fascinerande och attraktiv teknik att följa. Jag kommer att följa utvecklingen noga.